Confession de foi des anciens

Qualifications pour le ministère d’ancien

Contexte

• Dieu existe de toute éternité comme Trinité : Père, Fils et Esprit. Toute vraie famille tire son nom du Père (Ép 3:14-15) et, par conséquent, l’unité dans la diversité de la Trinité est (sans doute) le fondement de toute vraie famille. Dans le Nouveau Testament, la relation au sein de la Trinité n’est pas présentée comme une image ou un modèle pour la direction de la famille de l’Église. Cependant, compte tenu de l’unité dans la diversité qui existe dans la nature même de Dieu, il n’est peut-être pas surprenant que la direction de la famille de Dieu, sous l’ancienne comme sous la nouvelle alliance, soit toujours confiée à une pluralité d’hommes appelés, et non à un seul homme.
• Dans l’Ancien Testament, Moïse a établi des anciens pour l’aider à conduire le peuple d’Israël (Nb 11:16-17) et, au temps des rois, il y avait trois fonctions établies par Dieu : prophète, prêtre et roi. Ces fonctions n’étaient jamais exercées par un seul homme, mais représentaient une répartition du pouvoir. On pourrait objecter que l’époque des juges illustre une direction confiée à un seul individu. Or cette période est marquée par une dégradation morale croissante, et constitue un exemple à éviter plutôt qu’à suivre (Jg 21:25).
• Dans le Nouveau Testament, nous voyons que les Églises ont établi une pluralité d’anciens, et que les responsables d’Église sont désignés au pluriel (1 Tm 5:17 ; Tt 1:5 ; Hé 13:17).

Le rôle des anciens

« Je vous donnerai des bergers selon mon cœur, et ils prendront soin de vous avec la connaissance et le discernement nécessaires. » Jérémie 3:15 (Segond 21)

• Dans son discours aux anciens de l’Église d’Éphèse, Paul les décrit comme des « surveillants » du « troupeau » (Ac 20:28). Le rôle d’un ancien est donc avant tout celui d’un berger, et non, par exemple, celui d’un chef d’entreprise ou d’un officier militaire. Dans l’élevage, les tâches d’un berger à qui un troupeau est confié comprennent la surveillance, la protection, l’approvisionnement, le soin et la conduite.
• Ce sont ces tâches que Paul reprend dans son discours aux anciens d’Éphèse. Il leur dit de « prendre soin de l’Église de Dieu ». Cela implique de veiller sur eux-mêmes autant que sur le troupeau (Ac 20:28 ; 1 Tm 3:5). L’auteur de la lettre aux Hébreux est du même avis : il dit que les responsables d’une Église veillent sur l’âme de ses membres (Hé 13:17).
• Pierre nous dit que les anciens doivent accomplir cette tâche de surveillance comme des bergers, de bon gré et non par contrainte. Plutôt que de dominer, leur surveillance doit découler du fait qu’ils sont un exemple pour le troupeau. Elle s’exerce aussi en sachant que les anciens sont des sous-bergers du souverain Berger (1 P 5:1-4).
• Les remarques que Paul adresse ensuite aux anciens d’Éphèse au sujet des loups qui surgiront de leurs propres rangs (Ac 20:29) laissent entendre que cette vigilance envers soi-même consiste, pour un ancien, à réfléchir sur son caractère, sa conduite, sa théologie et son enseignement (Ac 20:30). Elles laissent aussi entendre que le collège des anciens doit veiller sur chacun de ses membres, être prêt à traiter les problèmes qui surgissent dans la vie de chaque ancien et à lui demander des comptes (1 Tm 5:19-20).
• Cependant, en plus de veiller sur eux-mêmes, ils doivent être vigilants et protéger le troupeau contre les autres menaces, internes et externes : des loups qui n’épargneront pas le troupeau (Ac 20:29). Nous en voyons un exemple dans l’encouragement de Paul à Tite de faire taire certains faux enseignants qui se servent de l’Église pour leur profit financier ou pour se donner une tribune (Tt 1:10-11). Pour protéger l’Église, il peut être nécessaire que les anciens exercent la discipline d’Église, en s’adressant d’abord aux personnes concernées en privé, mais aussi, si nécessaire, en impliquant l’Église dans son ensemble (Mt 18:15-18).
• Les anciens qui servent de cette manière consacreront inévitablement beaucoup de temps et d’énergie à l’Église. Il serait alors facile de devenir possessif et de protéger l’Église de manière inappropriée. Ils doivent plutôt se souvenir que l’Église appartient à Dieu (Ac 20:28 ; 2 Co 1:1). Elle ne leur appartient pas, ni à aucun groupe au sein de l’Église. Le peuple de Dieu est le peuple de Dieu, et les anciens sont des intendants et des serviteurs dans sa maison (1 Co 4:1-2 ; Tt 1:7). En conduisant le troupeau, ils le font en sachant qu’ils rendront un jour compte de leur gestion (Hé 13:17 ; 1 P 5:4).
• Conformément à l’exemple et à l’enseignement du Seigneur Jésus, les anciens doivent exercer une direction de serviteur, prêts à prendre la dernière place et à montrer l’exemple du service envers tous (Mt 20:25-28).
• Si tous les anciens doivent exercer une responsabilité de direction, certains le font plus particulièrement par la prédication et l’enseignement (1 Tm 5:17), et les exigences du Nouveau Testament pour la fonction d’ancien (voir ci-dessous) comprennent la capacité d’enseigner (1 Tm 3:2 ; Tt 1:9). Les anciens ont pour tâche de protéger l’Église contre les faux enseignements. Il est donc évident qu’ils doivent être des enseignants de la vérité, capables de réfuter ceux qui enseignent le faux. Pour cela, ils doivent eux-mêmes avoir une solide compréhension de la vérité (Tt 1:9).
• La forme que doivent prendre l’enseignement et l’instruction donnés par les anciens n’est pas précisée. Cela peut se faire par la prédication, l’enseignement, la direction d’études bibliques ou des relations de mentorat. On notera toutefois qu’une autre qualité requise pour être ancien est l’hospitalité (1 Tm 3:2 ; Tt 1:8) : le ministère d’un ancien, qui consiste à prendre soin, à enseigner et à veiller, ne doit donc pas s’exercer à distance. Les anciens doivent accueillir les gens chez eux. L’Église saura ainsi, autant qu’il est possible de le savoir, que ses responsables vivent ce qu’ils enseignent, et pourra s’inspirer de leur exemple autant que de leurs paroles (Hé 13:7).
• Dans les ministères d’Éphésiens 4, Paul cite les bergers et les enseignants, c’est-à-dire les anciens, parmi ceux que Dieu a établis pour former les saints « aux tâches du service » (Ép 4:11-12). Le rôle des anciens n’est donc pas d’accomplir eux-mêmes tout le ministère, mais d’en équiper d’autres, par l’enseignement et par l’exemple. Les anciens doivent édifier le corps afin qu’il grandisse en maturité, dans l’unité de la foi et dans la connaissance de Christ. Le but de leur service est que l’Église devienne mûre et stable, capable de tenir bon dans les tempêtes de la vie, de la culture et des dérives théologiques (Ép 4:13-14).

Conditions requises pour être ancien

En 1 Timothée 3:1-7 et en Tite 1:5-11, Paul énumère un certain nombre de conditions que doivent remplir les hommes appelés à servir comme anciens. Elles servent à déterminer si une personne est apte à servir comme ancien à Westlake.

Ils doivent :

• être irréprochables (1 Tm 3:2 ; Tt 1:6, 7)
• être maris d’une seule femme (1 Tm 3:2 ; Tt 1:6)
• être sobres (1 Tm 3:2)
• être maîtres d’eux-mêmes (1 Tm 3:2 ; Tt 1:8)
• être respectables (1 Tm 3:2), justes, saints et disciplinés (Tt 1:8)
• être hospitaliers (1 Tm 3:2 ; Tt 1:8)
• être attachés à la parole digne de confiance telle qu’elle a été enseignée, afin d’être capables d’enseigner la saine doctrine et aussi de réfuter ceux qui la contredisent (Tt 1:9)
• être capables d’enseigner (1 Tm 3:2)
• ne pas être adonnés au vin (1 Tm 3:3 ; Tt 1:7)
• ne pas être violents, mais doux (1 Tm 3:3 ; Tt 1:7)
• ne pas être querelleurs (1 Tm 3:3), ni arrogants, ni coléreux (Tt 1:7)
• ne pas être amis de l’argent (1 Tm 3:3), ni avides de gain (Tt 1:7)
• aimer le bien (Tt 1:8)
• bien diriger leur propre famille avec toute dignité (1 Tm 3:4), leurs enfants devant être soumis (1 Tm 3:4), croyants, et ne pas être accusés de débauche ni de désobéissance (Tt 1:6)
• ne pas être de nouveaux convertis, de peur qu’ils ne s’enflent d’orgueil et ne tombent sous la condamnation du diable (1 Tm 3:6)
• jouir d’une bonne réputation auprès de ceux du dehors, afin de ne pas tomber dans le déshonneur et dans le piège du diable (1 Tm 3:7)

Les hommes et la fonction d’ancien

La charge et le rôle d’ancien à Westlake sont réservés aux hommes (1 Tm 2:12, 3:2 ; Tt 1:5-6), appelés à diriger à la manière de Christ : par un service d’amour, qui donne sa vie et qui se sacrifie (Ép 5:25 ; 1 P 5:1-3). Cependant, de nombreux domaines d’enseignement et de direction sont ouverts aux femmes (Tt 2:3-4 ; Rm 16:1, 3 ; Ac 18:26 ; 1 Co 11:5) ; les anciens doivent donc diriger de telle manière que les femmes, et leur ministère, s’épanouissent à Westlake.

Confession de foi des anciens

Au sujet de la Bible

1. Nous croyons à l’inspiration divine, à l’autorité, à la clarté, à la nécessité et à la suffisance des saintes Écritures telles qu’elles ont été données à l’origine, sans erreur dans leurs manuscrits originaux. Correctement interprétées, elles sont entièrement vraies dans tout ce qu’elles affirment (2 Tm 3:16 ; 1 Th 2:13 ; 2 P 1:19 ; 1 Jn 5:9).
2. La Bible est le fondement et la source à partir desquels l’Église est enseignée et gouvernée (Ac 2:42 ; Ac 4:19-20, 5:29 ; 2 Tm 2:15 ; 4:1-2 ; Jn 5:39 ; Mt 22:29).
3. Nous croyons que nous devons enseigner fidèlement la Bible de telle manière que son message puisse s’appliquer à la vie de chacun, afin que, par l’œuvre du Saint-Esprit, la personne soit conduite à la foi et à une plus grande maturité en Christ (Ac 20:27, 32 ; Jn 5:39 ; Mt 22:29 ; 2 Tm 3:16-17).

Au sujet de Dieu

4. Nous croyons qu’il y a un seul Dieu vrai et vivant (Dt 6:4 ; Es 44:6 ; Jc 2:19 ; Jud 25) qui existe éternellement en trois personnes : Père, Fils et Saint-Esprit (Gn 1:26 ; Mt 3:16-17, 28:19 ; Jn 1:1-2 ; 1 Co 12:4-6 ; 2 Co 13:14 ; Ép 4:4-6 ; 1 P 1:2 ; Ap 1:4-5), égaux en nature divine, en puissance et en gloire (Es 9:5 ; Jn 20:28 ; Ac 5:3-4 ; 1 Co 2:10-11 ; Col 1:19).
5. Nous croyons que Dieu est esprit (Jn 4:24). Il est indépendant, c’est-à-dire qu’il n’a besoin de rien de la part de sa création (Job 41:3 ; Ps 50:10-12 ; Ac 17:24-25). Il est immuable dans les perfections de son être, dans ses desseins et dans ses promesses (Ps 33:11 ; Ml 3:6 ; Jc 1:17). Il est éternel, sans commencement ni fin (Ex 3:14 ; Ps 90:2 ; Ap 1:8). Il est omniprésent (Dt 10:14 ; Jr 23:23-24 ; Ps 139:7-10) et invisible, c’est-à-dire que nous ne pourrons jamais voir Dieu dans la perfection totale de son être (Jn 1:18 ; Jn 6:46 ; 1 Tm 1:17, 6:16). Cependant, au ciel, nous verrons Dieu « tel qu’il est » (1 Jn 3:2 ; Mt 5:8) et « face à face » (1 Co 13:12 ; Ap 22:3-4), c’est-à-dire que nous aurons une vision de Dieu parfaitement vraie, quoique non exhaustive. Il est omniscient, il connaît toutes choses (Job 37:16 ; Hé 4:13 ; 1 Jn 3:20), infiniment sage (Job 12:13 ; Rm 16:27) et véridique, étant la norme ultime de toute vérité (Jr 10:10 ; Jn 17:3 ; Tt 1:2 ; 1 Jn 5:20). Tout ce qu’il est et tout ce qu’il fait est bon (Ps 34:9 ; 100:5 ; 106:1). Il est amour (1 Jn 4:8, 10), miséricordieux et plein de grâce (Ex 34:6 ; 2 Co 1:3). Il est saint et séparé du péché (Lv 19:2 ; Ps 71:22 ; Es 6:3). Il est le Dieu de paix (Rm 15:33 ; 1 Co 14:33) et de justice (Dt 32:4), qui exerce sa colère contre le péché (Jn 3:36 ; Rm 1:18 ; Ép 2:3).

6. Nous croyons que Dieu est absolument souverain et qu’il accomplit pleinement tout ce qu’il veut. Il connaît toutes choses et prévoit toutes choses. Il est tout-puissant, le Tout-Puissant (Gn 17:1 ; 35:11 ; 2 Co 6:18 ; Ap 1:8 ; 4:8 ; 19:6), capable de faire tout ce qu’il veut. Rien n’est trop difficile pour lui (Gn 18:14 ; Jr 32:17, 27). Sa puissance n’a pas de limite (Job 11:7). Avec lui, tout est possible (Mt 19:26).

   Cependant, il ne fera jamais rien qui renie son caractère saint : il lui est impossible de mentir (Tt 1:2 ; Hé 6:18), d’être tenté ou de tenter quiconque de pécher (Jc 1:13).

   Nous croyons qu’il gouverne toutes choses dans l’univers, soutenant toutes choses et dirigeant toutes choses (Né 9:6 ; Col 1:17 ; Hé 1:3) pour accomplir sa volonté et son dessein (Rm 8:28 ; Ép 1:11). Il est souverain sur la création (Ps 135:7) et sur tous les royaumes de la terre (Job 12:23 ; Ps 22:29). Il est souverain sur nos vies : il dirige nos pas (Jr 10:23 ; Pr 16:9, 20:24 ; Ac 17:26) et utilise même les intentions mauvaises des hommes pour ses bons desseins (Gn 50:20 ; 1 P 2:8).

   Cependant, les êtres humains restent moralement responsables de leurs actes et ne peuvent pas rejeter sur Dieu la responsabilité de leur incrédulité ni des choix pécheurs qu’ils font (Ac 1:16 ; 2:23 ; 4:27-28 ; Rm 9:19-20 ; Jc 1:13-14).

7. Nous croyons que Dieu s’intéresse avec miséricorde aux affaires des hommes. Il le fait par sa grâce commune, en faisant lever son soleil et tomber la pluie sur les méchants et sur les bons (Mt 5:45). Il est patient envers l’humanité, ne voulant pas qu’aucun périsse, mais que tous parviennent à la repentance (2 P 3:9). Il entend et exauce la prière (Mt 6:6-8 ; 7:7-11). Il pardonne les péchés et sauve de la condamnation éternelle tous ceux qui se repentent et placent leur confiance dans le Seigneur Jésus-Christ (Jn 5:24 ; Ac 2:38-40 ; 3:19-20 ; 4:12).
8. Nous croyons que Dieu a créé les cieux et la terre (Gn 1:1 ; 2 R 19:15 ; Ac 4:24), toutes choses visibles et invisibles (Col 1:15). Il l’a fait par sa parole (Gn 1:3 ; Hé 11:3), par son Fils, la Parole éternelle (Jn 1:1-3), notre Seigneur Jésus-Christ, par qui et pour qui toutes choses ont été créées (1 Co 8:6 ; Col 1:15-16). La création manifeste la gloire de Dieu (Ps 8:2-5 ; Ps 19:2-5) ainsi que sa puissance éternelle et sa divinité (Rm 1:20), ce qui rend tous les hommes inexcusables de ne pas l’adorer comme Dieu (Rm 1:20-21).
9. Nous croyons que Dieu a créé toutes choses à partir de rien (Hé 11:3), appelant « bon » ce qu’il avait fait (Gn 1:10, 12, 18, 25) et « très bon » (Gn 1:31). Il a créé le premier homme, Adam, comme un individu réel et historique (Gn 1:27 ; Gn 2:7 ; Mt 19:4 ; Rm 5:12-14). L’humanité est le sommet de la création de Dieu et chaque individu porte l’image de Dieu (Gn 1:26-27). L’humanité est appelée à gérer fidèlement le monde naturel comme vice-régente de Dieu (Gn 1:27-28).

10. Nous croyons en Jésus-Christ, la deuxième personne de la Trinité (Gn 1:26 ; Ps 45:7-8 ; Es 9:5 ; Rm 9:5 ; Tt 2:13-14 ; 2 P 1:1) et notre Seigneur (Ph 2:9-11). Quant à sa nature divine, il est la Parole éternelle, d’une même substance que le Père (Jn 1:1-3 ; Jn 8:58 ; Col 1:15-17 ; Hé 1:3). Il est éternellement engendré du Père, le Fils unique de Dieu (Ps 2:7-12 ; Lc 1:35 ; Lc 3:22 ; Ga 4:4 ; Hé 1:2, 8-9 ; 2 P 1:17 ; 1 Jn 4:14-15).

    Quant à sa nature humaine, nous croyons qu’il a été conçu du Saint-Esprit (Mt 1;20 ; Lc 1:31-35), qu’il est né de la vierge Marie (Es 7:10-14 ; Mt 1:16, 18-25 ; Lc 1:26-35 ; Ga 4:4) et qu’il était pleinement homme (Jn 1:14 ; 1 Jn 4:2 ; Jn 4:6 ; 11:35 ; Mc 4:38 ; Jn 19:33-34 ; Hé 4:15). Comme second Adam (Rm 5:14-21 ; Lc 3:38), il a vécu la vie parfaite et sans péché que nous n’avons pas su vivre (Jn 8:46 ; 1 P 1:19 ; Hé 4:15-16) et, dans sa nature humaine, il s’est pleinement soumis à la volonté de son Père céleste (Mt 26:39 ; Jn 8:29).

    Quant à ses natures divine et humaine, nous adhérons pleinement au Symbole de Nicée et à la Définition de Chalcédoine (voir les annexes).

11. Nous croyons à sa mort substitutive à notre place, par laquelle il a pris sur lui notre péché (Es 53:5-6 ; 2 Co 5:21 ; 1 P 2:24, 3:18) et apaisé la colère de Dieu (Rm 3:25 ; 1 Jn 4:10). À la croix, il a vaincu les principautés et les puissances (Gn 3:15, Col 2:13-15 ; Ap 12:11). Pour tous ceux qui placent leur confiance en lui, il a obtenu la rédemption de l’esclavage du péché et de la mort (Lc 1:68 ; Ép 1:7), en payant notre rançon (Mc 10:45 ; 1 Tm 2:6), en nous justifiant (Rm 3:24, 5:9) et en nous réconciliant avec Dieu (2 Co 5:18 ; Ép 2:13 ; Col 1:20). Il est devenu pour nous un exemple de souffrance endurée avec patience et joie (Ph 2:4-8 ; 1 P 2:20-21 ; Hé 12:1-2).

    Nous croyons à sa résurrection physique et corporelle d’entre les morts (Mt 28:5-10 ; Ac 1:3 ; Rm 6:4 ; 10:9) et à son ascension au ciel (Lc 24:50-53 ; Ac 1:9-11 ; Ép 4:8-10 ; 1 Tm 3:16), où il siège maintenant à la droite du Père comme notre avocat, intercédant pour nous (1 Jn 2:1 ; Rm 8:34 ; Hé 7:25).

12. Nous croyons au retour personnel et visible de Christ sur la terre (Ac 1:11 ; 1 Th 3:13 ; 4;16 ; 2 Th 2:1) et à l’établissement final et triomphant de son royaume dans les nouveaux cieux et la nouvelle terre (Ap 21:1-5), à la résurrection du corps (Jn 11:25 ; 1 Co 15;20-26 ; 1 Th 4:16), au jugement dernier (Mt 25:31-46), à la félicité éternelle des rachetés et au châtiment éternel des impénitents (Mt 25:46, Mc 9:47-48, Jn 5:21-25, Ap 20:10-15).

    Nous croyons que la perspective du retour de Christ doit nous pousser à témoigner personnellement et à proclamer l’Évangile (Mt 24:14).

    Là où nous divergeons sur des points de détail concernant la fin des temps, nous choisissons d’adopter une attitude d’humilité.

13. Nous croyons au Saint-Esprit, la troisième personne de la Trinité (Mt 10:20 ; Mt 28:19 ; Rm 8:9 ; Jn 14:26 ; 15:26 ; Ac 2:33).

    L’Esprit était à l’œuvre dans la création (Gn 1:2 ; 2:7). Il a inspiré les Écritures et continue de les éclairer (2 Tm 3:16 ; 1 P 1:21 ; 2 Co 3:14-17). L’Esprit glorifie le Fils (Jn 15:26 ; 16:14).

    Il convainc le monde en ce qui concerne le péché, la justice et le jugement (Jn 16:8).

    L’Esprit nous conduit à la repentance et à la foi en Christ (Jn 6:44 ; Ac 11:18 ; 1 Co 12:3).

    L’Esprit nous régénère, en nous donnant un cœur nouveau (Éz 36:26-27 ; Jn 3:3-8 ; Col 2:13), en nous unissant à Christ (Rm 6:3-4) et les uns aux autres, dans son corps (1 Co 12:13 ; Ép 4:3-4). Il sanctifie (2 Co 3:18), produit du fruit en nous (Ga 5:22-23), et équipe et rend capables les croyants pour le service (Rm 12:6-8).

    L’Esprit habite en tout vrai croyant (Rm 8:9 ; Ép 1:13). Il est notre Aide (Jn 15:25) et notre Enseignant (Jn 14:26 ; 1 Jn 2:20, 27).

14. Nous croyons à l’œuvre continue du Saint-Esprit et à l’exercice des dons de l’Esprit (Rm 12:3-8 ; 1 Co 12:1-11, 27-31 ; 1 P 4:7-11), dans le cadre des directives bibliques (1 Co 14:1-19). Ces dons sont donnés pour le bien commun (1 Co 12:7, 14:12). Comme des divergences d’opinion existent sur certains dons, chacun de nous est responsable d’agir et de parler avec amour (Rm 12:9-10 ; 1 Co 12:31-13:13). L’amour est plus important que l’exercice de n’importe quel don (1 Co 13:1-3).

    Les anciens peuvent adopter des positions différentes sur la question de savoir si certains dons de l’Esprit continuent aujourd’hui ou non. Westlake choisit, par souci d’unité et en raison de notre mission dans le contexte où Dieu nous a placés, de ne prendre position ni pour le « cessationnisme » ni pour le « continuationnisme ». C’est pourquoi nous n’encourageons pas les dons « de révélation » dans nos cultes publics. Dans leur enseignement, les anciens doivent respecter les deux côtés de ce débat, mais sont libres de déclarer où ils se situent personnellement. Ils doivent le faire avec amour et grâce envers ceux qui pensent différemment. Notre conviction est que le ministère de l’Esprit est centré sur Christ, et non sur l’Esprit ou sur soi (Jn 14:26, 16:7-10, 13-15 ; 2 Co 3:17-18).

Au sujet de l’humanité

15. Nous croyons que tous les êtres humains sont créés à l’image de Dieu (Gn 1:26-27 ; 5:1-2), ce qui confère à chacun une dignité et une valeur inhérentes (Ps 139:13-14). Cela nous impose aussi la responsabilité de prendre soin des personnes vulnérables et de les protéger, par exemple l’enfant à naître, les personnes âgées, les malades (Lv 19:14, 32 ; Éz 34:4 ; Mt 25:35-36 ; Col 3:12). Nous ne croyons pas que l’avortement ou l’euthanasie soient compatibles avec une vision chrétienne de la vie humaine, de sa dignité et de sa valeur (Ex 20:13 ; Pr 6:16-17 ; Ec 8:8 ; 1 Co 3:16-17 ; Ép 5:29). Nous croyons que le racisme est un péché, que la Bible n’enseigne l’existence d’aucune race inférieure ou supérieure, et qu’il n’y a aucune partialité en Dieu (Ac 17:26 ; Rm 2:11 ; Ga 3:28-29 ; Col 3:11 ; Jc 2:8-9). Le royaume de Dieu englobe toute tribu, tout peuple et toute langue, sans préjugé (Mt 28:19-20 ; Lc 13;29 ; Ac 10:34-35 ; Ap 7:9).
16. Nous croyons à la culpabilité et au caractère pécheur universels de l’humanité, à la suite de la chute (1 R 8:46 ; Ec 7:20 ; Rm 3:23 ; 1 Jn 1:8). « En Adam », nous sommes spirituellement morts et séparés de Dieu (Rm 5:12-14 ; 1 Co 15:22). Cela rend tous les hommes passibles de la colère et de la condamnation de Dieu (Rm 1:18 ; 3:19 ; 5:16-19).
17. Nous croyons que la rédemption et le pardon de la culpabilité, de la peine et de la puissance du péché s’obtiennent uniquement par la grâce de Dieu, par la foi en Christ et en son sacrifice substitutif, sa mort et sa résurrection (Jn 14:6 ; Ac 4:12 ; Rm 5:1 ; 1 Tm 2:5-6 ; Hé 9:14 ; 1 P 1:18-19 ; Ap 13:8). À la croix, il a porté la colère de Dieu que nos péchés méritent (Es 53:5-6 ; Jn 1:29 ; Ga 3:13 ; 1 P 3:18). Notre péché lui a été imputé, et sa justice nous est imputée (2 Co 5:21 ; Hé 9:28 ; 1 P 2:24). Par sa résurrection, il a été déclaré Fils de Dieu et nous sommes justifiés (Rm 1:4 ; 4:24-25).
18. Nous croyons que lorsqu’une personne se repent de son péché, place sa confiance en Christ comme son Sauveur personnel et se soumet à lui comme Seigneur, cette personne est née de nouveau et sauvée par grâce (Jn 3:3-8 ; Rm 5:1 ; Ép 2:4-5). Nous croyons que ce salut est un merveilleux don de la grâce de Dieu, qui ne nous laisse aucun sujet de vanterie (Rm 11:36). Par son Esprit, il nous attire à Jésus (Jn 6:44). Alors que nous sommes encore morts dans nos péchés, il nous rend vivants (Ép 2:4-5), nous donnant la foi pour placer notre confiance en Christ (Ép 2:8-9) et nous adoptant dans sa famille (Rm 8:15-17).

19. Nous croyons que Dieu désire que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité (1 Tm 2:3-4). C’est dans ce but que Christ a ordonné à son Église de proclamer l’Évangile à toutes les nations, par la puissance de son Esprit (Mt 28:19-20 ; Ac 1:8), en appelant les gens à la repentance et à la foi en lui (Lc 24:45-47, 2 P 3:9), et à se réconcilier avec Dieu (2 Co 5:20).

    Nous croyons que chaque individu est personnellement responsable de la façon dont il répond à l’Évangile, et que quiconque confesse de sa bouche que Jésus est Seigneur et croit dans son cœur que Dieu l’a ressuscité sera sauvé (Rm 10:9-10 ; Hé 3:15).

    Nous croyons que nous pouvons et devons proclamer l’Évangile avec hardiesse et assurance, parce qu’il est la puissance de Dieu pour le salut de tous ceux qui croient (Rm 1:16), que tous ceux qui sont destinés à la vie éternelle croiront (Ac 13:48, 18:9-10), et que tout pouvoir a été donné à Christ, qui promet d’être avec nous pendant que nous le faisons (Mt 28:18, 20).

20. Nous croyons que Dieu a créé l’homme et la femme à son image, comme deux sexes distincts mais complémentaires, d’égale dignité et d’égale valeur (Gn 1:26-27 ; 2:18, 23).

    Nous croyons que le mariage est l’union exclusive et durable pour la vie d’un homme biologique et d’une femme biologique (Gn 2:24 ; Mt 5:31-32 ; 19:3-9), reconnue par l’État (Rm 13:1-4 ; 1 P 2:13-16). Dès l’origine, le mariage a été conçu par Dieu pour refléter la relation de Christ avec son Église (Ép 5:31-32).

    Nous croyons que toute activité sexuelle en dehors du mariage hétérosexuel monogame est un péché (Lv 18:1-23 ; 20:10-21 ; Mt 5:27-28 ; Rm 1:24-28 ; Ga 5:19 ; 1 Th 4;3-8 ; 1 Tm 1:8-11 ; Jud 7 ; Ap 22;15).

21. Même si le divorce peut parfois être permis, il n’est jamais imposé (Mt 19:5-6) et n’a jamais fait partie du projet de Dieu : il est une concession à la réalité du péché et à la dureté des cœurs (Mt 19:8). Nous croyons qu’il existe deux situations dans lesquelles un conjoint offensé est clairement autorisé, selon la Bible, à demander le divorce : l’adultère (Mt 5:31-32 ; 19:9) et l’abandon par un conjoint non chrétien (1 Co 7:15). Nous croyons toutefois aussi que des violences qui mettent en danger le conjoint ou les enfants à charge peuvent faire du divorce une option permise (Ép 5:25-28 ; 1 P 3:7).

    Lorsqu’une personne a été le conjoint offensé et a divorcé pour des raisons bibliquement admissibles, elle peut se remarier (Mt 19:9 ; 1 Co 7:15). Le conjoint fautif ne peut pas se remarier (Mt 19:9 ; 1 Co 7:10-11). Cependant, sur la base de l’expérience, même lorsque le remariage est bibliquement admissible, nous pouvons tout de même conseiller à la personne concernée de ne pas se remarier, et pouvons refuser de participer à un tel mariage.

    Nous croyons aussi que la conversion chrétienne représente une rupture radicale (et pleine de grâce) avec le passé. Le vieil homme est mort et le chrétien est une nouvelle création (Rm 6:3-8 ; 2 Co 5:17). Dans cette perspective, nous croyons que, pour ceux qui ont divorcé avant leur conversion, leur dossier a été effacé (Col 2:14) et qu’un remariage avec un conjoint croyant peut être possible.

    Nous reconnaissons aussi que la vie est souvent très complexe, rarement en noir et blanc, et qu’il peut être très difficile de discerner les torts. Dans cette perspective, nous croyons que les anciens doivent faire preuve de beaucoup de sagesse et de grâce dans la manière dont ils accompagnent et conseillent ceux qui sont confrontés à une séparation, à un divorce ou à la possibilité d’un remariage.

22. Comme indiqué plus haut, nous croyons que Dieu a créé l’homme et la femme comme deux sexes distincts. Nous croyons que les hommes ont, de par Dieu, la capacité de créer et de faire croître la vie en dehors d’eux-mêmes, et que les femmes ont, de par Dieu, la capacité de porter en elles une nouvelle vie.

    Nous ne croyons pas qu’il soit possible de « changer de sexe ». Le sexe n’est pas « assigné » à la naissance : c’est une réalité biologique donnée par Dieu, qui est, et qui doit être, reconnue (Gn 1:27). Ni un traitement chirurgical ou hormonal, ni la manière de s’habiller, ni l’acceptation de la société ne peuvent changer la nature et la réalité du sexe données par Dieu.

    Dans un monde déchu et brisé, nous reconnaissons que des troubles biologiques du développement sexuel et la dysphorie de genre existent. Les personnes pour qui ce sont des réalités de la vie méritent notre compassion et notre soutien. La bonne nouvelle de Christ est pour tous, et elle nous dit que toute cette brisure sera un jour guérie (Ap 21:3-4).

Au sujet de l’Église

23. Nous croyons :

    • à l’unité de l’Église universelle, le corps de Christ (1 Co 12:12-13), fondée sur la doctrine des apôtres (Mt 16:18 ; Ép 2:20), dont Christ est la pierre angulaire (Ép 2:20 ; 1 P 2:6-7) et la tête (Ép 1:22-23, 4:15, 5:23 ; Col 1:18) ;
    • au sacerdoce de tous les croyants (1 P 2:9 ; Rm 15:16 ; Ap 1:6, 5:10). Bien que les anciens et les pasteurs soient établis pour diriger l’Église locale, ils ne sont pas plus des prêtres que n’importe quel autre croyant ;
    • à l’importance de s’engager activement dans une Église locale (Hé 10:24-25) ;
    • à la nécessité de témoigner de l’amour et de la grâce aux autres membres lorsque nous divergeons sur des questions secondaires ou tertiaires, en cherchant toujours à garder l’unité de l’Esprit par le lien de la paix (Ép 4:2-3 ; Ph 3:15 ; Col 3:12-15) ;
    • à l’objectif commun des croyants de vivre une vie centrée sur Christ et de grandir en maturité, en sainteté et en ressemblance à Christ (Ép 4:13-15 ; Hé 5:11-6:1 ; 2 Co 3:18).

24. Nous croyons que Jésus a confié deux ordonnances à l’Église :

    a. Le baptême

    Nous croyons que le baptême est commandé par Christ (Mt 28:19) et que tous ceux qui croient en Christ doivent être baptisés. Nous croyons qu’il symbolise notre union avec Christ dans sa mort et sa résurrection, notre mort au péché et notre résurrection à une vie nouvelle en lui (Col 2:11-12 ; Rm 6:2-5) ; le fait que nous soyons lavés de nos péchés (Ac 22:16 ; Tt 3:5) ; notre salut du jugement (1 P 3:20-21) ; et notre délivrance de l’emprise de Satan (Col 1:13-14 ; 1 Co 10:1-2).

    Nous croyons que le baptême est la confession publique du fait d’être chrétien et de rejoindre l’Église (Ac 2:41), et la manifestation extérieure du cri de foi intérieur du cœur vers Dieu (1 P 3:21).

    Nous croyons que, pour le croyant, le baptême est le signe que la régénération a eu lieu. Il n’est pas le moyen de la régénération, et nous ne sommes pas sauvés par le baptême (Lc 23:42-43 ; Ac 8:9, 13, 20-23 ; Col 2:11 ; 1 P 3:21).

    En tant qu’Église, nous pratiquons uniquement le baptême de croyants (Ac 2:38, 41), tout en proposant une présentation d’enfants aux familles qui souhaitent présenter leurs enfants au Seigneur et à l’Église (Lc 2:22). Cependant, nous reconnaissons aussi le baptême des enfants comme une forme historique de baptême chrétien et le considérons comme valable pour l’adhésion à l’Église lorsqu’il est accompagné d’une foi ultérieure.

    Tout en reconnaissant que les enfants peuvent avoir, et ont, une véritable foi qui sauve, nous pensons qu’il est sage de retarder le baptême jusqu’à l’âge où la personne concernée peut manifester des signes de repentance, de conversion, de capacité à prendre des décisions et des choix indépendants, et une certaine conscience du prix à payer pour suivre Jésus. Ce niveau de maturité doit être évident pour les parents et pour ceux qui s’entretiennent avec le candidat, mais il doit aussi être crédible lorsqu’il est présenté à l’Église. Sans vouloir imposer un âge minimum, nous pensons que ce niveau de maturité est peu susceptible d’être atteint avant 11-13 ans.

    b. La Cène

    Nous croyons que Christ a institué la communion : le pain et le vin symbolisent son corps et son sang, sans subir aucun changement matériel (Mt 26:26-28 ; 1 Co 11:23-25). Nous croyons que la communion est un mémorial (1 Co 11:24), une participation par la foi à l’œuvre expiatoire de Christ pour notre nourriture spirituelle (1 Co 10:16 ; Jn 6:53-57), et une proclamation de son retour et de l’achèvement de toutes choses (Mt 26:29 ; 1 Co 11:26). En y participant, nous sommes unis à Christ et les uns aux autres (1 Co 10:17, 12:29).

    Nous croyons que la communion est ouverte à tous ceux qui placent leur confiance en Christ comme leur Sauveur et l’honorent comme leur Seigneur (1 Co 11:27-31).

25. Nous croyons à la pratique de la discipline d’Église, pour le bien de la personne concernée et pour la protection de l’Église (Mt 18:15-20 ; 1 Co 5:1-5).
26. Nous croyons qu’en réponse à ce qu’est Dieu, et comme conséquence de tout ce qu’il a fait pour nous en Christ, l’Église cherchera avec joie à vivre les grands commandements : aimer Dieu de tout ce que nous sommes et aimer notre prochain comme nous-mêmes (Mt 22:34-40) ; la Grande Mission : partager au monde la bonne nouvelle de la mort et de la résurrection de Christ, faire des disciples, baptiser les croyants et leur enseigner à obéir aux commandements de Jésus (Mt 28:18-20 ; Rm 10:14-15) ; et respecter la saine doctrine et mener une vie sainte qui plaît à Dieu (Rm 12:1-2 ; Tt 2:1).

Annexes

Le Symbole de Nicée (381)

Nous croyons en un seul Dieu,
le Père, le Tout-Puissant,
créateur du ciel et de la terre,
de tout ce qui existe,
visible et invisible.

Nous croyons en un seul Seigneur, Jésus-Christ,
le Fils unique de Dieu,
engendré du Père de toute éternité,
Dieu issu de Dieu, Lumière issue de la Lumière,
vrai Dieu issu du vrai Dieu,
engendré, non pas créé,
de même nature que le Père ;
par lui, toutes choses ont été faites.
Pour nous et pour notre salut, il est descendu du ciel,
il a pris chair du Saint-Esprit et de la Vierge Marie
et s’est fait homme.
Pour notre cause, il a été crucifié sous Ponce Pilate ;
il a souffert la mort et a été enseveli.
Le troisième jour, il est ressuscité
conformément aux Écritures ;
il est monté au ciel
et siège à la droite du Père.
Il reviendra dans la gloire pour juger les vivants et les morts,
et son règne n’aura pas de fin.

Nous croyons en l’Esprit saint,
le Seigneur, qui donne la vie,
qui procède du Père et du Fils,
qui avec le Père et le Fils est adoré et glorifié,
et qui a parlé par les prophètes.
Nous croyons en une seule Église, sainte, catholique et apostolique.
Nous reconnaissons un seul baptême pour le pardon des péchés.
Nous attendons la résurrection des morts,
et la vie du monde à venir.
Amen.

La Définition de Chalcédoine (451)

À la suite des saints Pères, nous enseignons tous d’une seule voix à confesser un seul et même Fils, notre Seigneur Jésus-Christ, parfait dans sa divinité et parfait dans son humanité, vraiment Dieu et vraiment homme, composé d’une âme raisonnable et d’un corps ; de même substance que le Père quant à sa divinité, et en même temps de même substance que nous quant à son humanité ; semblable à nous en toutes choses, à l’exception du péché ; engendré du Père avant les siècles quant à sa divinité, mais aussi, quant à son humanité, engendré pour nous, les hommes, et pour notre salut, de Marie la Vierge, la Mère de Dieu ; un seul et même Christ, Fils, Seigneur, Unique-engendré, reconnu en deux natures, sans confusion, sans changement, sans division, sans séparation ; la différence des natures n’étant nullement supprimée par l’union, mais au contraire les propriétés de chaque nature étant conservées et concourant en une seule personne et une seule subsistance, non pas partagé ou divisé en deux personnes, mais un seul et même Fils, Unique-engendré, Dieu le Verbe, le Seigneur Jésus-Christ ; comme les prophètes l’ont enseigné depuis les temps anciens à son sujet, comme le Seigneur Jésus-Christ lui-même nous l’a enseigné, et comme le Symbole des Pères nous l’a transmis.